公元前483年或前543年，佛陀入滅之後三個月，Magadha國王Ajatashatru於王舍城（राजगृह，Rāja-gṛha）毗婆罗山（Vaibhāra）七葉窟（Sapta-parna guha、Cave of the Seven Leaves）舉辦第一次經典結集。
王舍城結集，通稱為「第一次結集」或「第一次集結」，又稱「五百集結」或「五百結集」。
「結集」是指僧伽集會合誦經典。
佛陀釋迦牟尼涅槃（巴利文：निब्बान，Nibbāna；梵文：निर्वाण，Nirvāṇa）荼毘（tú pí，火化、火葬）八王分舍利（शरीर，śarīra）之後，大迦葉（梵文：महाकश्यप，Mahā-kāśyapa；巴利語：Mahakassapa）尊者率五百阿羅漢至王舍城坐雨安居（巴利語：vassa，梵語：varṣa），Magadha國王阿闍世（Ajatashatru）在王舍城（राजगृह，Rāja-gṛha）毘婆羅山（梵Vaibhāra，巴利Vebhāra，廣普山）七葉窟（Sapta-parna guha、Cave of the Seven Leaves）的前面興建講堂，僧團舉行第一次結集活動，為佛教經律的起源。
七葉窟（Sapta-parna guha、Cave of the Seven Leaves），因為窟前有七葉樹（Horse chestnut，學名Aescullus hippocastanum），因而稱之。
赤銅鍱部《長部·大般涅槃經》和法藏部《長阿含經·遊行經》記載：釋迦牟尼佛陀八十歲時，於毗舍離城（वैशाली，Vaiśālī）坐雨安居，宣布將在三個月之後涅槃（निर्वाण，Nirvāṇa），後來於拘屍那羅城（梵語：कुशिनगर，Kuśi-nagara，巴利語：Kusi-nārā）附近的娑羅雙樹（sāla，「高遠」，Shorea robusta shorea guiso）涅槃；大迦葉尊者於佛陀入滅七日在從波婆城（Pāvā）至拘屍那羅城（कुशिनगर，Kuśi-nagara）的路上聞知此事，儘速趕到主持荼毘（tú pí，火化、火葬）。
諸律藏記載，有比丘說在佛陀入滅之後就可無拘無束，大迦葉尊者發起了第一次結集。東晉法顯譯《大般涅槃經》以佛陀在毘舍離城決定將入般涅槃為起始，未輯錄此前佛在王舍城講七不退法等事，結尾處提及了王舍城結集。
現存律藏都有一個犍度（梵skandha，巴利khandhaka，章節），記載了大迦葉尊者位列上座之一，組織這次合誦的詳細過程。優婆離（उपालि，Upāli）尊者誦出波羅提木叉（梵：प्रतिमोक्ष Pratimokṣa；巴利: Patimokkha，意譯「隨順解脫、處處解脫、別別解脫、別解脫、最勝、無等」），大迦葉尊者提問制戒因緣，優波離解答，由此合誦形成了律藏（巴利：Vinaya-piṭaka，梵：Vinaya-piṭaka）。阿難（आनन्द，Ānanda）尊者誦出佛陀所說諸經，大迦葉尊者向與會者確認其轉述正確無誤，由此合誦形成了經藏（巴利：Sutta Pitaka, 梵文：सूत्रपिटक，Sūtra-piṭaka），經文之首皆冠以「如是我聞」〈Sanskrit：evam maya srutam，Pali：evam me sutam〉的「我」〈Sanskrit：maya，Pali：me〉即指阿難尊者。晚出的《根本說一切有部毘奈耶雜事》聲稱大迦葉尊者誦出本母形成阿毘達磨藏（梵：Abhi-dharma-piṭaka，論藏）。
四部《阿含經》的次序為長、中、雜、增一。晚出的《根本說一切有部毘奈耶雜事》中次序為雜、長、中、增一。談到「四阿含」，就代表整個的經藏。
第一次結集的用語是俗語，一般認為是第一次結集所在地的摩揭陀語，南傳佛教認為就是巴利語。「根本說一切有部」的用語是雅語，即現在所稱的古典梵語，古人統稱印度語言為梵語。
結集就是合誦、三藏口耳相傳，所有現存三藏經典都是經過三次結集之後才形成文字記錄。
最早對王舍城集結的史實性提出質疑的是俄國的學者米納耶夫（D.P. Minayeff）是，在1887年出版的論文，他認為《長部·大般涅槃經》沒有提及王舍城集結，足以證明這是後人附會的傳說，主要是為了提供部派來源的可靠性。
德國的赫曼·歐登保（Hermann Oldenberg）認為此次結集沒有歷史依據，但他認為《長部·大般涅槃經》編者只是不知道有王舍城結集，因而不是充分的證據。
1966年，日本學者塚本啟祥於《初期佛教教團史の研究》中，引據很多漢譯資料以及許多新的證據，他認為，在此議題上的爭論，仍然沒有得到良好的解答。
佛教研究學者，特別是日本佛學家以及印順法師認為，佛教經律典籍，應該是經過一段時期不停的整理與結集才形成現有規模，現存的四阿含經與律藏不能單一溯源到王舍城結集。
傳統意見認為現存經律全部在王舍城結集完成，並在各自傳承沒有任何增減改變的看法，因為過於簡化，造成佛教各部派間的無謂諍論，及來自教外的指摘質疑。
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