全球首見動物體內育出完整器官 Scientists Create Functioning Whole Organ From Cells
自由時報 – 2014年8月26日
〔國際新聞中心／綜合報導〕
人工培育細胞重新編程
最新一期「自然細胞生物學」期刊刊登的研究成果指出，蘇格蘭科學家運用細胞重新編程技術，將人工培育的細胞與其他細胞混合，進而在老鼠體內培育出完整的人體器官。這是全球首見學界在活體動物體內培育出功能與結構完整的器官，為邁向免除器官移植必要性的重要一步，十年內可望有成，安全且有效地運用在人類身上。
老鼠體內長出人體胸腺
英國愛丁堡大學布萊克本團隊不用一般製造「白板」（blank slate）幹細胞的步驟，而是從老鼠胚胎中取出結締組織（connective tissue）的纖維細胞，透過啟動細胞的「開關」，將纖維細胞直接轉化成完全不同的細胞株，進而製造出所謂的「胸腺上皮細胞」（TECs）。接著團隊將胸腺上皮細胞與其他種「胸腺」（Thymus）細胞相混合，再移植到老鼠體內，在那裡，這些混合細胞自發性地自我組織，四週之後，長成結構完整的器官。
胸腺位於心臟附近，作用就像免疫系統中樞，對抵禦感染至關重要。如果把免疫系統比做軍隊，胸腺的作用就像是作戰基地，而系統內的T細胞，就像是裝備好武器的士兵，準備抵禦外來入侵者。胸腺有缺陷的患者缺乏可運作的T細胞，因此對感染極度缺乏抵抗力，而骨髓移植患者的胸腺若有缺陷會特別危險，因為他們接受移植後，需要可作用的胸腺來重建免疫系統。
免除器官移植重要發展
一般而言，若胸腺有病變，可透過注入免疫細胞或出生後立即移植新器官來治療；但由於捐贈者缺乏，加上組織排斥等問題，這兩種方法都極為受限。愛丁堡團隊的新研究，就是想透過技術製造出替代器官，提供給免疫系統不佳的患者，最終目標則是製造出更複雜的器官來供移植。
科學家也曾在實驗室製造過小塊的心、肝，甚至大腦等器官，雖然那些器官都是以幹細胞培育，但其大小與功能的複雜性都非常有限，且無一成功地運用體外製造的細胞，來培育出完整器官。愛丁堡的研究是首度在活體動物體內製造出功能與結構完整的器官，對於人體運用邁出重要一步。
For the first time, researchers have been able to develop a functional thymus by using reprogrammed lab-created cells. The research was led by Clare Blackburn MRC Centre for Regenerative Medicine at the University of Edinburgh and the paper was published in the journal Nature Cell Biology.
The thymus is the organ responsible for the maturation of T cells, which are essential to a functional immune system. Disease and aging can compromise the thymus, though some birth defects like DiGeorge syndrome will fail to fully form the organ at all. While thymus transplants or immune cell infusions can be given for these patients, organ availability and complications with tissue matching do not make it a smooth alternative. Because these problems extend to all donated organs, biologists have been working toward creating custom-made replacement organs using progenitor cells. The advancement from Blackburn’s team makes a significant step forward in the feasibility of that goal.
（Read more at http://www.iflscience.com/health-and-medicine/scientists-create-functioning-whole-organ-cells#uhO43KSTCsJYwey4.99）
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