學會雙語，讓你的大腦更健康 Bilingual Brains：Variety makes you mentally fit
2014-10-22
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作者：經濟學人
雙語對腦部影響的研究中，二項最令人印象深刻的研究結果，分別與「管控功能」與「延緩痴呆症」有關。前者發現，雙語使用者比較能無視分心之物，專注於耗費腦力的任務；其他研究則發現，雙語使用者平均比單語使用者晚5年出現痴呆症狀。
本周又出現了新的證據；安格里亞魯斯金大學的費力皮（Roberto Filippi）團隊發現，在背景噪音之中，雙語學童比單語學童更擅於回答困難問題。研究者試圖以隨機英語（每位學童都聽得懂）和希臘語（沒有人聽得懂）錄音打擾學童，雙語使用者非常擅於忽視希臘語，英語則小幅勝出。
這方面的研究者大多支持如下假說：使用雙語有如持續進行腦部運動。腦中有兩種語言，也就表示幾乎所有的東西都有兩個名字，每句話都能用兩種不同的語句表達，每當說出其中一種語言，就得壓抑另一種語言；研究亦顯示，阻擋分心訊息正是雙語使用者的強項。至於痴呆症，雙語似乎像是腦部運動，有助維持腦部的健康。不過，最驚人的研究結果皆出自雙母語使用者，僅擁有第二語言能力但不常使用的人，雙語優勢就較弱甚至不存在。
不過，雙語使用者似乎在不少設計相異的實驗中都有好表現，原因則有待進一研究。另一份今年發佈的研究，就無法重製著名的2004雙語研究；新研究請來年紀較大的參與者，結果發現，在需要忽略視覺分心事物的任務上，雙語使用者的表現並未優於單語使用者。研究者推測，原因在於2014年研究的參與者，並不需要頻繁地在兩種語言間切換，而是在特定場合說其中一種，其餘情況說另一種；2004年研究的受測者，則是同時接受兩種語言教育的學童。
如果只有常在兩種語言間切換、特別是會對同一群人使用兩種不同語言的人（例如在同一段對話中快速切換兩種語言）才擁有優勢，那麼就得採行更精確的腦部「運動」類比；一如近期的運動趨勢強調多樣性而非重覆性，在兩種語言間切換或許才是雙語優勢的關鍵。
（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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