壞菌會帶壞好菌Know the Jargon：Keystone pathogen
文/克洛（Diana Crow）
譯/林雅玲
提供/科學人
Scientific American (November 2014), 311, 24
Published online: 14 October 2014 | doi:10.1038/scientificamerican1114-24
Keystone pathogen：(n.) A microorganism that, relative to its numbers, plays a disproportionately large role in transforming a benign microbial community into one that can cause disease.
絕大多數住在我們體內或體表的微生物不會危害健康，不過其中有些微生物一旦不受控制增長，就可能會引發問題。因此免疫系統必須負責控管微生物的數量，四處消滅過多的細菌。
少數微生物物種已經演化出干擾免疫系統運作的方式，讓族群數量的平衡點有利於自己。以牙齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis）為例，這種居住在口腔的細菌一直被懷疑是齒齦炎（Gingivitis）的主要嫌疑犯。即使只有少量的牙齦卟啉單胞菌，也能阻止白血球製造可殺死細菌的特定化學物質。沒有這些化學物質限制細菌增長，口腔中所有細菌族群會暴增，包括原本促成健康生態系統的微生物，造成組織損傷而導致齒齦炎。
美國賓州大學的牙科微生物學家哈吉生加里斯（George Hajishengallis）帶領的研究團隊，最近發表兩篇研究報告，找到了牙齦卟啉單胞菌躲避免疫系統的機制。有了這些知識，科學家進一步發現，只要干擾一種關鍵的化學訊號，就能讓實驗小鼠口腔裡的微生物群落恢復正常。
齒齦炎的標準療法是透過專業的牙齦清潔以及頻繁使用牙線，藉此暫時減少細菌數量，但是這無法恢復白血球殺死細菌的能力，導致牙醫無力制止齒齦炎復發。該研究團隊表示，他們的研究成果有助未來研發新的治療方法。
哈吉生加里斯認為，關鍵病原體也可能是其他慢性發炎疾病的元凶。人類能與數以兆計的微生物和睦相處，科學家如果能釐清關鍵細菌如何操縱這個控管與平衡的機制，便有機會洞察其中奧秘。
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