東漢漢明帝永平10年（67年），竺法蘭（Dharma-ratna）與迦葉摩騰（kāśyapa-mātaṅga）翻自大夏文的《法句經》（धर्मपद，Dharma-pada），譯出第一部中文佛經《佛說四十二章經》，
最早把佛教正式傳入中國的是東漢漢明帝永平10年（67 AD）竺法蘭（Dharma-ratna）與迦葉摩騰（kāśyapa-mātaṅga）隨同蔡愔來到洛陽傳教。
最早把佛教正式傳入中國的是東漢漢明帝永平10年（67 AD）竺法蘭（Dharma-ratna）與迦葉摩騰（kāśyapa-mātaṅga）隨同蔡愔來到洛陽傳教。
佛教非正式的傳入中國，早在周朝時已經陸續傳過來。佛教正式傳入中國是在漢朝（東漢漢明帝），正式是指國家派使節到西域去迎請過來最初的兩位法師，竺法蘭（Dharma-ratna）與迦葉摩騰（kāśyapa-mātaṅga）。兩位法師把佛教的法器、佛像、經典，第一次正式帶到中國，為中國朝野所接受。
竺法蘭（Dharma-ratna），印度中部佛教僧人，中國東漢漢明帝永平10年（67年）與迦葉摩騰二人隨同蔡愔來到洛陽傳教。竺法蘭通曉漢語，翻譯出了現存的第一部中文佛經《四十二章經》，先後住於白馬寺和大法王寺，60餘歲時在洛陽病逝。
迦葉摩騰（kāśyapa-mātaṅga），中印度人，印度佛教高僧。迦葉摩騰出身中印度婆羅門，原是在印度宣揚佛法的佛教高僧，嘗遊西印度一小國，應請講《金光明經》。其時，適有鄰國起兵來攻，師據經典云：「能說此經，地神為護，所居安樂。」遂使該國免於兵禍，師因而聲譽大振。漢朝廷遣蔡愔等人邀請其進入漢地，與竺法蘭等一同攜經卷、佛像至洛陽，在漢明帝所建的白馬寺中，合譯《四十二章經》，為漢傳佛教譯經之初。永平十四年（71年）正月一日，五嶽八山之道士褚善信等六百九十人上表，請帝火驗佛道二教之優劣。同月十五日，帝集眾於壇上，驗燒二教經典，道教之書盡成灰燼，而佛經毫無損壞，摩騰（kāśyapa-mātaṅga）與法蘭（Dharma-ratna）乃出而宣揚佛德，凡見聞者，皆相率歸依佛門。公元73年，迦葉摩騰（kāśyapa-mātaṅga）在洛陽圓寂。
蔡愔，是漢朝的一個與佛教有關的人物，官至中郎將。東漢明帝為了提倡佛教，派遣蔡愔、秦景、王遵等十八人到印度。蔡愔一行前往大月氏（今阿富汗），在中天竺遇見迦葉摩騰和竺法蘭。永平十年（67年）蔡愔與攝摩騰、竺法蘭返抵洛陽，明帝建白馬寺，由攝摩騰和竺蘭共同譯出《四十二章經》。
白馬寺，位於河南省洛陽老城以東12公里處，北依邙山，南臨洛河，創建於東漢永平十一年（68年），是佛教傳入中國後興建的第一座寺院，白馬寺建立之後，中國「僧院」便泛稱為「寺」，洛陽白馬寺也因此被認為是中國佛教的發源地，有中國佛教的「祖庭」和「釋源」之稱。
《佛說四十二章經》，簡稱《四十二章經》，佛教著作，據說是東漢迦葉摩騰、竺法蘭漢譯，是古代中國譯出的第一部佛教經典。內容是把佛所說的某一段話稱為一章，共選了四十二段話所編集而成。此書相傳是漢明帝永平三年，孝明皇帝晚上夢見金人，於是派郎中蔡愔、中郎將秦景、博士王遵等，一行十八人西行求法。後請回迦葉摩騰及竺法蘭，用白馬馱經，幷舍利及佛像畫像，帶回中國。永平十年，建洛陽白馬寺，請兩人譯出此經。牟子《理惑論》說：「於是上悟，遣使者張騫、羽林郎中秦景、博士弟子王遵等十二人，於大月氏寫《佛經四十二章》」，據此，此經是在大月氏譯出，後傳至中國。季羨林認為，此書是譯自大夏文的《法句經》（धर्मपद，Dharmapada），原先只稱為《佛經四十二章》，並不是一部完整的「經」，而是與《法句經》相同，是佛教僧侶從佛教經文中抄寫出片段，目的是作為佛學入門之用。東漢時，佛教從西域傳入中國，《四十二章經》也隨之從大月氏傳入。《後漢書》中記載襄楷在延熹九年（166年）上書桓帝，其中曾經引用《四十二章經》的內容，證明在東漢時此經已經傳至中國。但是襄楷引用的文句跟現代的文本不同，應該是東漢古本。《四十二章經》在東漢時不止一次被譯出，因此在魏晉之間，已經有數個版本的《四十二章經》流傳。至劉宋時，《四十二章經》只存兩個譯本，一是東漢古本，另一則是支謙譯本。東漢古本因為文句質樸，不如支謙譯本文義優美，所以慢慢亡佚了，現在所存的是支謙譯本。
支謙，漢高僧，字恭明，優婆塞人也。受業於大乘學者支婁迦讖（Lokakṣema）之弟子支亮。漢末游洛，該覽經籍，及諸伎藝，善諸國語。吳主高其才。拜為博士，輔遵東宮，固辭不受。太子薨，隱居穹隆山，年六十卒。
支謙細長黑瘦，白眼黃睛。時人語曰：支郎眼中黃，形軀雖細是智囊。
支謙譯經典，深得義旨。主文質調和，其譯刪繁取便，力避音譯，以求通曉。後世「支敏度」高贊其譯，評曰「屬辭析理，文而不越，約而義顯，真可謂深入者也。」然其時有學者囿於形式，多有訾議，以為其譯乃「斫鑿之巧」，又云「巧則巧矣，懼竅成而混沌終矣」。
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